『蓮妙寺の桜』

「見たかったな、貴方と桜。ずっと咲くんですって、山南さんが言ってました。いろいろなこと教えてくれたんだよ、けどあんまり覚えてないや」と屈託無く、沖田はアハハと笑った。

途端、咳き込んだ。ごほりと血を吐く。

土方の顔がひきつったように歪むのを、一瞬だけ闇い目をした沖田が残酷に見返した。

だが蒼白くなった顔に次の瞬間には穏やかな笑みをのせた。

その血すらぬぐわずに。

戦慄のような恐怖。

オレは憎まれている、いまだ「恋しい、好きだ」という相手から。

だが、土方は震えをこらえた。

「ねぇ、土方さん障子を開けて、虫の声が聞きたい。秋ですねぇ、そろそろ」

「体に障る」しぼり出すように土方は言った・・・。

「お願いします」沖田は真摯な声でなおも言う。

ほんとうに貴方と二人っきりで見たかったんですよ、桜。

貴方が言ったことに俺、わがままなんて言ったことないけど。

ほんとはおれ、山南さんのこと忘れるなんてことないじゃないですか・・・。

あぁ、意地悪してごめんね、歳さん。

だから、もう忘れます・・・。

あなたのことも。

だから許してね、おれ本当にあなたが好きだったよ・・・。

だから、もうこれで終わりにしましょう。

もうここには来ないで。

その前にあなたと最後にやさしい時間が欲しい、ごめんね、歳さん。

「あけて歳さん」沖田は穏やかにねだった。

すっと土方は立った、その後姿を見詰めながら沖田は微笑する。

やっぱりあなた優しい人でした。